Le pétrole est extrait du schiste bitumineux. Le schiste bitumineux, également connu sous le nom de schiste bitumineux, est converti à partir de sapropel déposé dans les mers et les lacs peu profonds. En plus des plantes aquatiques anciennes, des spores et des pollens, il contient également plusieurs substances animales. Dans des conditions de déclin continu de la croûte et d'hypoxie en eau profonde, les substances organiques du sapropèle sont réduites et décomposées par l'action de bactéries anaérobies pour former du sable bitumineux et du schiste bitumineux riche en hydrocarbures.
Les réserves totales de pétrole de schiste bitumineux et de sable bitumineux dans le monde sont de 1416 milliards de tonnes. Les gisements minéraux prouvés contiennent 440 milliards de tonnes de pétrole, soit l'équivalent de 708,4 milliards de tonnes de charbon standard.
Aux États-Unis, 75 milliards de tonnes de pétrole peuvent être extraites des schistes bitumineux du Colorado, du Wyoming et de l'Utah. Le Canada possède une grande quantité de sables bitumineux. Le pétrole extrait des sables bitumineux au Canada est égal au pétrole extrait des schistes bitumineux dans les trois États des États-Unis. Il y a une raffinerie de sable bitumineux dans la mine de pétrole Asabashan en Alberta, avec une production annuelle de 2,5 millions de tonnes de pétrole.
Pour l'exploitation des sables bitumineux, la méthode d'extraction à ciel ouvert in situ peut être adoptée pour les couches peu profondes, et l'équipement minier souterrain doit être attaché aux veines profondes. La société canadienne Exxon Resources Company a construit un appareil à la mine Lenghu qui peut injecter de la vapeur chaude dans l'épais dépôt de sable bitumineux à 427 mètres de profondeur sous terre. Grâce à des forages directionnels, il s'assure que la vapeur est répartie au maximum dans le gisement pour chauffer le sable bitumineux et forcer l'huile à s'écouler vers le sol. Cette méthode est appelée méthode de récupération "semi in situ". Le schiste bitumineux est une roche pétrolifère imperméable. Il n'est pas possible de miner avec les méthodes ci-dessus. Les étapes générales de l'exploitation de ce type de mine de pétrole sont les suivantes : broyage du minerai de schiste bitumineux en poudre extrêmement fine, chauffage ou traitement chimique, puis obtention de pétrole brut à partir du schiste bitumineux. Cependant, cette méthode a un faible taux de récupération du pétrole, et seulement 500 tonnes de pétrole peuvent être extraites de 50 millions de tonnes de minerais. Par conséquent, l'objectif des scientifiques est de rechercher et d'explorer de nouvelles méthodes et méthodes d'extraction du pétrole.
