Comme le pétrole, le gaz naturel migre et s’accumule dans des pièges. Les accumulations de pétrole contiennent plus d’énergie récupérable que les accumulations de gaz de taille similaire, même si la récupération du gaz est un processus plus efficace que la récupération du pétrole. Cela est dû aux différences dans les propriétés physiques et chimiques du gaz et du pétrole. Le gaz présente initialement une faible concentration et une forte dispersibilité, ce qui rend très importantes des roches de couverture adéquates.
Le gaz naturel peut être la cible principale des forages profonds ou peu profonds, car d’importantes accumulations de gaz se forment au-dessus de la fenêtre pétrolière en raison de processus biogéniques et du gaz thermique se produit dans et sous la fenêtre pétrolière. Dans la plupart des bassins sédimentaires, le potentiel vertical (et le volume de sédiments) disponible pour la production de gaz dépasse celui du pétrole. Environ un quart des principaux gisements de gaz connus sont liés à une origine biogénique peu profonde, mais la plupart des principaux gisements de gaz sont situés à des niveaux intermédiaires ou plus profonds où existent des températures plus élevées et des réservoirs plus anciens (souvent des carbonates scellés par des évaporites).
