La technologie de la fracturation hydraulique est utilisée depuis les années 40, lorsque des liquides tels que l'essence et le pétrole brut ont été injectés dans des puits de gaz et de pétrole mal performantes dans le centre et le sud des États-Unis dans le but d'augmenter leur débit. Au cours des décennies suivantes, les techniques ont été améliorées, par exemple, l'eau traitée est devenue le milieu de fracturation préféré, et des matériaux de sable ou de synthèse finement classés ont été adoptés comme un "propanteur" pour ouvrir les fractures. Cependant, la fracturation hydraulique n'est pas entrée dans sa phase moderne actuelle avant les années 1990, lorsque l'utilisation de nouveaux moteurs de foret orientable et de l'équipement de télémétring électronique a permis aux opérateurs de percer le forage de forage et de surveiller le processus de fracturation avec une grande précision. Peu de temps après, un marché favorable au gaz naturel a commencé à être créé par des prix élevés du pétrole brut et par des réglementations environnementales qui ont découragé la combustion du pétrole et du charbon. En réponse à ces conditions, les développeurs ont commencé à ouvrir des formations dits de réservoirs de gaz non conventionnels qui avaient été laissées auparavant non développées parce que, sous des méthodes de production plus anciennes, ils ont libéré le gaz contenu trop lentement ou en quantité trop petite pour être rentable.
Le gaz à partir de dépôts non conventionnels comprend le méthane de lit de charbon (gaz situé dans les articulations et les fractures des joints de charbon), le "gaz serré" (gaz verrouillé dans des formations de grès ou de calcaire relativement imperméables) et de gaz de schiste (gaz incorporé dans des schistes microporeux denses). La fracturation hydraulique a été utilisée pour récupérer tous ces types de gaz, mais il a été pratiqué sur le plus important encore dans la récupération du gaz de schiste.
