Les premières découvertes de suites de gaz naturel ont été faites en Iran entre 6000 et 2000 avant notre ère. De nombreux premiers écrivains ont décrit les suintements du pétrole naturel au Moyen-Orient, en particulier dans la région de Bakou de ce qui est maintenant l'Azerbaïdjan. Le gaz s'infiltre, probablement déclenché par la foudre, a fourni le carburant pour les "incendies éternels" de la religion de rédaction des incendies des anciens Perses.
L'utilisation du gaz naturel a été mentionnée en Chine vers 900 avant notre ère. C'est en Chine en 211 avant notre ère, le premier puits connu a été foré pour le gaz naturel, à des profondeurs signalées de 150 mètres (500 pieds). Les Chinois ont foré leurs puits avec des poteaux de bambou et des bits de percussion primitifs dans le but exprès de la recherche de gaz dans les calcaires datant de l'époque tardive du Trias (environ 237 millions à 201,3 millions d'années) dans une anticlinale (une arche de roche stratifiée) à l'ouest de Chongqing moderne. Le gaz a été brûlé pour sécher le sel de roche trouvé enterré dans le calcaire. Finalement, des puits ont été forés à des profondeurs approchant de 1 000 mètres (3 300 pieds), et plus de 1 100 puits avaient été forés dans l'anticlinal en 1900.
Le gaz naturel était inconnu en Europe jusqu'à sa découverte en Angleterre en 1659, et même alors, il n'a pas été largement utilisé. Au lieu de cela, le gaz obtenu à partir de charbon carbonisé (connu sous le nom de gaz de la ville) est devenu le principal carburant pour illuminer les rues et les maisons dans une grande partie de l'Europe à partir de 1790.
En Amérique du Nord, la première application commerciale d'un produit de pétrole a été l'utilisation du gaz naturel d'un puits peu profond à Fredonia, New York, en 1821. Le gaz a été distribué par un tuyau de plomb à un petit entraînement aux consommateurs pour l'éclairage et la cuisson.
