Teneur en hydrocarbures en gaz naturel

Le gaz naturel est un mélange d'hydrocarbures constitué principalement de paraffines légères saturées telles que le méthane et l'éthane, qui sont tous deux gazeuses dans des conditions atmosphériques. Le mélange peut également contenir d'autres hydrocarbures, tels que le propane, le butane, le pentane et l'hexane. Dans les réservoirs de gaz naturel, même les hydrocarbures plus lourds se produisent pour la plupart sous forme gazeuse en raison des pressions plus élevées. Ils se liquéfient généralement à la surface (à la pression atmosphérique) et sont produits séparément sous forme de liquides de gaz naturel (LGN), soit dans des séparateurs de champ, soit dans des usines de traitement du gaz. Une fois séparées du flux de gaz, les LGN peuvent être séparés en fractions, allant des condensats les plus lourds (hexanes, pentanes et butanes) à travers le gaz de pétrole liquéfié (GPL; essentiellement butane et propane) en éthane. Cette source d'hydrocarbures légers est particulièrement proéminent aux États-Unis, où le traitement du gaz naturel fournit une partie majeure de la matière première à l'éthane pour la fabrication des oléfines et le GPL à des fins de chauffage et commerciales.