Les préoccupations environnementales ont attiré une attention croissante sur la pratique de la fracturation hydraulique, d'autant plus que son utilisation s'est développée et a dépassé les zones où l'exploration pétrolière et gazière est pratiquée depuis des générations. Nulle part, ce n'est plus le cas que dans le schiste de Marcellus, un vaste et riche gisement de gaz de schiste se situant principalement sous la Pennsylvanie, mais s'étendant également vers le nord-est à New York et au sud-ouest en Ohio et en Virginie-Occidentale - une région recouverte de la pittoresque allegheny et qui abrite les mouvements de consommation et environnementaux qui étaient bien établis avant la fracking dans la région au début des années 2000. En utilisant les dossiers tenus par le Pennsylvania Department of Environmental Protection, les organisations de conservation ont constaté que les foreurs de gaz dans cet État avaient été cités pour violations des réglementations environnementales à plus de 1 600 fois de janvier 2008 à août 2010. En juillet 2011, le Département de la conservation de l'environnement de New York (DEC), citant des préoccupations concernant l'utilisation de l'eau douce et l'hydrométume, la fracture de l'hydratme horizontal recommandait un forage horizontal et la fracture horizontale de la fracture horizontale et de l'hydratme élevé à la contre-violerie pour être venu à former un forage horizontal et à une fracture de l'hydratme élevé et à la fracture horizontale pour le forage horizontal et une fracture de l'hydratme élevé en violon, un rapport recommandant à former des forages et à la contre-violerie élevée. Partout dans les bassins versants fournissant de l'eau potable à New York et à Syracuse. Le DEC a également recommandé que le forage ne soit pas autorisé à une distance spécifiée de tout aquifère d'eau douce primaire et que l'achat et le dessin d'eau pour le forage et la fracturation soient strictement réglementés. En 2014, le gouverneur de New York Andrew Cuomo a annoncé l'interdiction de la fracturation hydraulique, faisant de New York le premier État avec des réserves éprouvées pour interdire la pratique. Au nord de New York, au Canada, le ministère de l'Environnement du Québec a appelé à un arrêt de toutes les opérations de fracturation dans le schiste d'Utica le long de la rivière Saint-Laurent, en attendant une enquête plus approfondie sur les risques de l'environnement et de la population.
En France, le forage de test des formations de schistes dans la partie sud-est pittoresque du pays et dans le nord densément peuplé de Paris a provoqué une réaction aussi forte de la part des groupes écologistes que le gouvernement a été invité à mettre le problème à un vote au Parlement. En juin 2011, la France est devenue le premier pays au monde à interdire l'exploration et l'extraction du gaz et du pétrole par fracturation hydraulique.
Pendant ce temps, aux États-Unis, où l'exploitation du gaz de schiste est au cœur de la politique énergétique fédérale, le débat sur la fracturation hydraulique a menacé de se polariser entre les camps pro-industrie et environnementaux irréconciliables, chacun armé de ses propres recherches pour soutenir ses propres arguments. Afin de travailler vers un consensus basé sur des données objectives et vérifiables, le Congrès de 2010 a ordonné à l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) d'étudier "tout impact potentiel de la fracturation hydraulique sur l'eau potable et les eaux souterraines". L'année suivante, l'EPA a décidé de mener des études de cas de sept sites de puits spécifiques à travers le pays, du Texas à la Pennsylvanie au Dakota du Nord. Le rapport final, publié en 2016, a révélé que les différentes activités du cycle de l'eau de fracturation hydraulique peuvent avoir un impact sur les ressources en eau potable dans certaines circonstances. Il a également reconnu que le manque de données de toxicité sur les produits chimiques ajoutés à l'eau de fracturation hydraulique était une limitation significative à l'évaluation de la gravité de l'impact sur l'eau potable.
